La dottoressa Ethelwynn Trewavas nasce in Inghilterra nel 1900 e segue gli studi fino al raggiungimento della laurea presso l'Università di Reading.
Ha un primo impiego come insegnante per poi passare con un impegno part-time al King's College of Family and Social Sciences, dove si impegna già come ricercatrice.
Senz'altro significativo nella sua vita fu l'incontro con Charles Regan che la assume come sua assistente, impegno che mantenne fino a quando fu ingaggiata dal museo come assistente curatrice nel 1935. Fu nominata Vice Direttore della Zoologia nel 1958 impegno da cui si ritirò nel 1961.
Ha lavorato come scienziata principale nella sezione pesci del reparto di storia naturale del British Museum per quasi 50 anni.
Internazionalmente nota come autorità su diversi gruppi di pesci è senz'altro conosciuta per il suo lavoro di tassonoma dei ciclidi della Rift Valley africana.
Conduce studi di laboratorio ed estese visite sul campo per analisi approfondite, facendo molto affidamento su interviste con la popolazione locale per comprendere i comportamenti e le forme dei pesci.
Un esempio dell'influenza di Regan e Trewavas è quello dei dodici generi e categorie attualmente denominati m'buna del Lago Malawi, due attribuiti a Regan e sei a Trewavas. Dei quarantuno generi di Haplochromini nel lago, cinque furono descritti da Regan e ventisette da Trewavas, individualmente o in associazione con David Eccles.
In seguito è stata una eminente mentore di Konings, che ha seguito molte delle sue aree di studio e al quale regalò in una sua visita il suo microscopio come dono per poter continuare il suo lavoro con i ciclidi africani.
Ricevette la medaglia linneana della Linnean Society of London nel 1968.
È stata eletta membro onorario straniero dell'American Society of Ittiologists and Herpetologists nel 1946.
Nel 1986 ha conseguito un dottorato in scienze dall'Università di Stirling.
Molti ricercatori e tassonomi hanno voluto onorare questa ricercatrice nominando molte specie come "trewavasae" o "ethelwynnae" a voler sottolineare l'importanza del contributo dato nel campo: Aulonocara ethelwynnae (Meyer, Riehl & Zetzsche, 1987) Copadichromis trewavasae (Konings, 1999, Etia Schliewen y Stiassny de 2003) Petrochromis trewavasae (Poll, 1948) Labeotropheus trewavasae (Fryer, 1956) Placidochromis trewavasae (Hanssens de 2004) Gobiocichla ethelwynnae (Roberts, 1982) Tylochromis trewavasae (Stiassny, 1989) per citarne solo alcune tra le più conosciute anche nel campo acquariologico.
Estremamente lunga sarebbe da citare la lista delle specie descritte da questa valente ittiologa, quindi ne riportiamo solo alcune: Aristochromis christyi (Trewavas, 1935) Aulonocara maylandi (Trewavas, 1984) Buccochromis heterotaenia (Trewavas, 1935) Copadichromis cyaneus (Trewavas, 1935) Ctenopharynx pictus (Trewavas, 1935) Lethrinops microstoma (Trewavas, 1931) Melanochromis vermivorus (Trewavas, 1935) Naevochromis chrysogaster (Trewavas, 1935) Otopharynx tetraspilus (Trewavas, 1935) e la lista continuerebbe ancora a lungo, con altre 145 specie.
