Max Fernand Leon Poll nasce a Ruisbroek (Belgio) nel luglio del 1908.
Inizia i suoi studi superiori frequentando prima l’Athénée de Saint-Gilles a Bruxelles per poi laurearsi presso la Libera Università della stessa città.
I suoi primi interessi naturalistici, stimolati anche dal nonno materno noto botanico, si indirizzano da prima verso gli insetti, con già brillanti risultati, tanto che la sua tesi di laurea ha 14 pubblicazioni dal 1932 al 1937.
A 24 anni si interessa alla famiglia Cichlidae e svolge studi sul lago Kivu, descrivendone ufficialmente anche due specie.
Scopre una passione irrefrenabile per l’Africa e il suo patrimonio ittico, tanto che i suoi studi non riguardano solo la famiglia dei ciclidi, ma sfociano in tutte le specie d’acqua dolce e finanche marine.
I suoi interessamenti di ricerca lo porta ad una mole enorme di studi, descrivendo ben sette famiglie di pesci, 43 generi, 390 specie, differenziandone ben 25 nuove sottospecie e tutto questo lo porterà nella sua carriera a pubblicare ben 250 tra articoli e libri.
Tra queste sono senz’altro da menzionare, quali opere fondamentali, le sue monografie:
Angola
Il fiume Limpopo
Il Lago Tumba
Il lago Tanganica
Il Congo Belga
Katanga
L’Atlantico del sud (Opera in 4 volumi)
La piscina di Stanley (Piscina di Malebo)
Di fondamentale importanza la sua spedizione biennale sul lago Tanganica (1946/47), che porterà alla descrizione di ben 22 generi e 98 specie di ciclidi.
Seguiranno negli anni successivi spedizioni anche oceanografiche sull’Atlantico e fluviali nel Congo.
Grazie alla sua indiscussa professionalità e stato direttore dell’ Royal Museum of Central Africa, curando scambi di informazioni e collezioni con i maggiori reparti e musei naturalistici di tutto il mondo, come il National Museum of Natural History di Parigi e il British Museum di Londra.
La sua passione lo porta a non fermarsi nemmeno dopo il pensionamento, collaborando con Daget e Gosse al Catalogo dei pesci d'acqua dolce in Africa.
Durante l’intera sua carriera è stato:
Professore alla Libera Università di Bruxelles
Curatore e direttore del dipartimen del Royal Museum of Central AfricaTervuerenBelgio
Membro onorario della Royal Belgian Zoological Society e della Zoological Society of France .
Membro della Royal Belgian Academy
Membro della Royal Academy of Overseas Sciences
Membro onorario della American Society of Ittiologists and Herpetologists.
Tra le specie da lui descritte ufficialmente ricordiamo:
Altolamprologus calvus
Bathybates leo
Benthochromis melanoides
Benthochromis tricoti
Calinochromis brichardi
Cyprichromis microlepidotus
Greenwoodochromis bellcrossi
Interochromis loocki
Julidochromis marlieri
Julidochromis regani
Lamprologus kungweensis
Lamprologus ornatipinnis
Lamprologus signatus
Lamprologus symoensis
Lamprologus warneri
Lepidiolamprologus meeli
Lestradea persica
Lestradea stappersii
Limnochromis abeelei
Limnochromis staneri
Neolamprologus brichardi
Neolamprologus caudopunctatus
Neolamprologus leleupi
Neolamprologus leloupi
Ophthalmotilapia heterodonta
Ophthalmotilapia nasuta
Oreochromis karomo
Oreochromis salinicora
Paracyprichromis brieni
Petrochromis trewavasae
Plecodus elaviae
Plecodus multidentatus
Plecodus straeleni
Pseudosimochromis curvifrons
Pseudosimochromis marginatus
Spathodus marlieri
Tangachromis dhanisi
Tanganichromis irsacae
Trematocara caparti
Trematocara kufferathi
Trematocara macrostoma
Trematocara stigmaticum
Trematocara variabile
Xenotilapia bathyphila
Xenotilapia burtoni
Xenotilapia caudofasciata
Xenotilapia flavipinnis
Xenotilapia longispinis
Xenotilapia nigrolabiata
Xenotilapia spiloptera
Xenotilapia tenui dentata
I generi:
Altolamprologus
Baileychromis
Benthochromis
Calinochromis
Gnathochromis
Greenwoodochromis
Lestradea
Paracyprichromis
Tangachromis
Trematochromis
Triglachromis
Max Fernand Léon Poll muore nel marzo del 1991
A testimonianza della grande stima per il suo operato gli sono state dedicate le nomenclature di varie specie ittiche, tra le quali ricordiamo i ciclidi:
